Un programa del condado de San Diego que ofrece asesoría legal gratuita a inmigrantes detenidos y menores no acompañados podría enfrentar importantes déficits presupuestarios el próximo año fiscal, debido al aumento de la demanda, según un informe del condado. Se prevé que los costos de representación y otros gastos relacionados con el programa alcancen los 13.4 millones de dólares en el año fiscal 2027 y los 18 millones de dólares en el año fiscal 2028, superando el presupuesto anual de 5 millones de dólares, según el informe. El aumento de los gastos se debe al incremento de las detenciones de inmigrantes durante la administración Trump y a la necesidad de representación durante varios años, ya que los casos de los clientes a menudo se extienden más allá de un año. El Programa de Defensa Legal para Inmigrantes se inició hace cinco años para brindar a los inmigrantes que enfrentan la deportación acceso a representación legal en los tribunales. El año pasado, el programa amplió su elegibilidad para incluir a menores no acompañados sin aumentar su presupuesto. Si bien los inmigrantes tienen derecho a un abogado durante los procedimientos de inmigración, el gobierno federal generalmente no está obligado a proporcionarlo, y muchos no pueden pagarlo ni encontrar representación legal. Durante sus primeros años, el programa logró mantenerse dentro del presupuesto. Sin embargo, el informe señaló un cambio, ya que los niveles de detención en el Centro de Detención de Otay Mesa aumentaron y la plantilla del programa se incrementó. La población promedio diaria en el centro de detención de inmigrantes de Otay Mesa ha aumentado casi un 200 % en los últimos años, pasando de 466 en el año fiscal 2022 a 1390 en el año fiscal 2025, según datos de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas citados en el informe del condado. “La presión sobre los recursos del condado se debe principalmente a la política de encarcelamiento masivo de Trump, y estamos haciendo todo lo posible para proteger el estado de derecho y el debido proceso”, declaró la supervisora Terra Lawson-Remer, quien puso en marcha el programa en 2021. El informe se publicó pocos días después de que el condado de San Diego demandara al Departamento de Seguridad Nacional, al ICE y a la empresa privada de gestión penitenciaria CoreCivic para obtener acceso al Centro de Detención de Otay Mesa y realizar una inspección completa de salud pública, luego de que a los funcionarios de salud del condado se les concediera un acceso limitado a finales del mes pasado. Para el próximo año fiscal, se prevé que los costos del programa superen el presupuesto anual en 7,6 millones de dólares, incluso con 268.000 dólares adicionales provenientes de fondos no utilizados de años anteriores y una donación de 500.000 dólares de la Fundación Conrad Prebys. El informe, publicado el viernes, advirtió que, sin recursos adicionales, “mantener los niveles actuales de servicio del programa no será factible”. “La planificación estratégica, que incluye la obtención de fondos filantrópicos, estatales y de otras fuentes, será esencial para sostener las operaciones y cumplir con la directiva de la Junta de garantizar el acceso equitativo a la defensa legal”, indica el informe. “La colaboración continua entre los departamentos del condado, las organizaciones sin fines de lucro asociadas y los legisladores será importante para apoyar la sostenibilidad a largo plazo del programa”. Las proyecciones indican que los inmigrantes atendidos por el programa, cuyos casos comenzaron en años fiscales anteriores y se extenderán al próximo, sumarán un promedio de más de 1.100 clientes por mes. Sin embargo, el informe señaló que incluso si el programa suspende la admisión de nuevos clientes en julio, “probablemente no sería suficiente para ajustar los gastos a los fondos disponibles, dadas las obligaciones legales que el programa mantiene con los clientes ya admitidos”. Los niveles de financiación actuales podrían cubrir la representación de un promedio de 525 clientes detenidos y 25 menores no acompañados al mes, una cifra significativamente inferior a la de clientes admitidos en años anteriores cuya representación se extendía al año siguiente. El informe también reconoce otros factores que deben considerarse, como el aumento de los costos laborales del condado, el incremento de las tasas judiciales de inmigración y los cambios imprevistos en las leyes o políticas de inmigración. El número de apelaciones ante la Junta de Apelaciones de Inmigración y de solicitudes de hábeas corpus presentadas ante el tribunal federal también sigue siendo elevado. Lawson-Remer afirmó sentirse “segura” de que el condado podrá encontrar los recursos necesarios para continuar con el programa. De lo contrario, indicó, existe la posibilidad de solicitar a la junta un aumento del presupuesto anual del programa. “Creo que estamos considerando todas las opciones en este momento”, dijo. La redactora Kristen Taketa contribuyó a este reportaje. Original Story County program providing legal defense to immigrants may struggle with funding as detentions rise